Chef de la Musique de la Garde Républicaine depuis 1911, Guillaume Balay (1871-1943) est à la tête de la plus prestigieuse musique militaire française et, sans doute, du monde. Après des études sérieuses au Conservatoire de Paris, Balay s’est engagé dans la carrière militaire. À la Garde, il succède à des chefs prestigieux : Paulus, Sellenick, Wettge, et surtout Parès qui construisirent la réputation de cette formation « véritable institution vraiment nationale qui porte son nom partout ». Balay est l’auteur de nombreuses œuvres, parmi lesquelles Ouverture caractéristique; Au pays Lorrain (ouverture), Armorique (rapsodie bretonne), La Plainte du Clocher (pièce descriptive), Eau dormante, Echos d’Espagne, Hymne de la Délivrance, La Flandre héroïque. Il est aussi apprécié par les Maîtres de la musique française pour la qualité de ses instrumentations et orchestrations. La Marche Apothéose témoigne de ce savoir-faire.