C’est un compositeur bien oublié aujourd’hui qui signe ici une pièce-témoignage des plus intéressantes. Fernand Halphen (1872-1917), issu d’une riche famille israélite parisienne, était compositeur et mécène. Il fut l’élève de Gabriel Fauré puis celui de Jules Massenet au Conservatoire de Paris. Il obtint le second prix de Rome en 1896 et fut célébré pour ses compositions de musique de chambre, ses pièces symphoniques, ses mélodies, ainsi que la féérie lyrique, Le Cor fleuri, donnée à l’Opéra-Comique en 1904. Lieutenant au 13e Régiment d’Infanterie Territoriale durant la Première Guerre mondiale, il compte parmi les rares compositeurs à avoir fondé un orchestre militaire. Il en fut le chef pendant trois ans, avant de mourir de maladie en 1917, à l’âge de quarante-cinq ans. La marche militaire Les Poilus date de 1915. Elle est un hommage au colonel Le Moyne et au 13e R.I.T.