D'après la légende du « Passeur noir »
En 1794, les églises et les monastères de ce que l'on appelait alors les Pays-Bas autrichiens étaient pillés par les troupes françaises. L'abbaye de Saint-Bernard à Hemiksem (Belgique) ressentait elle aussi la menace imminente.

Par une soirée de novembre agitée, de violents coups retentissent à la porte de l'abbaye. Un groupe de soldats français exige d'entrer. Le portier regarde par le judas et comprend immédiatement ce qui va se passer. Dans la précipitation, il avertit l'abbé Hugo ainsi que les autres pères et frères. Quelques semaines plus tôt, ils avaient déjà mis leurs trésors en caisses, sachant pertinemment ce que les pillards français avaient fait ailleurs. À présent, ils y ajoutent le reliquaire contenant les hosties consacrées, ainsi que des calices en or et en argent et d'autres objets de valeur. En silence, ils se hâtent vers les bateaux amarrés le long de la Vliet — de simples barques de pêche qu'ils utilisaient habituellement pour rejoindre l'Escaut. Trois bateaux sont chargés à ras bord de ces coffres. L'abbé, deux pères et douze frères montent à bord de l'embarcation la plus lourde, celle qui transporte le coffre le plus précieux.
Le vent fouette l'eau et la Vliet bouillonne avec agitation, mais c'est en atteignant l'Escaut que la situation devient véritablement périlleuse. Des vagues sombres s'écrasent contre les bateaux, les dispersant rapidement. L'obscurité est telle que nul ne peut plus apercevoir les autres. Soudain, une violente rafale survient. Une vague immense s'abat sur le bateau surchargé, le remplissant instantanément d'eau et le faisant chavirer. L'embarcation, les moines et leur trésor disparaissent dans les eaux noires et tourbillonnantes de l'Escaut.

L'un des serviteurs de l'abbaye devient obsédé par l'idée de ces richesses perdues. Il se jure de récupérer le coffre. Quelques jours plus tard, au clair de lune et à marée basse, il décide de partir à sa recherche. Mais cette nuit-là, l'abbé défunt lui apparaît en rêve ; levant sévèrement le doigt, il répète : « Malheur aux cupides ! Cela finira mal pour toi ! »
Pourtant, le serviteur, têtu et déterminé, part avec des cordes et des crochets. À une vingtaine de mètres du rivage, il aperçoit quelque chose au fond du fleuve : le coffre. De toutes ses forces, il l'amarre et tente de le hisser à bord. Pendant un bref instant, il semble réussir... mais le lourd fardeau glisse et retombe dans l'eau. Le coffre entraîne le bateau vers le fond, et le serviteur, pris dans les cordages, est happé par les profondeurs.

Depuis lors, les marins murmurent que, surtout par temps de tempête, on peut entendre une voix lugubre s'élever au-dessus du fracas du vent : « Malheur à moi, l'avare ! Délivrez-moi de mon or et de mon argent ! Malheur à moi… »
Le Passeur Noir erre, enchaîné à son coffre, éternellement sur l'Escaut. On l'aperçoit parfois jusqu'à Flessingue (aux Pays-Bas), mais le plus souvent — du moins le veut la légende — sa plainte résonne entre Hemiksem et Rupelmonde.